Alergia al Látex: cómo evitar su desarrollo y su relación con ciertas alergias alimentarias

El látex natural no es otra cosa que la savia del árbol Hevea brasiliensis que posteriormente se manipula y procesa para obtener los distintos productos derivados del mismo. Podemos encontrar látex en guantes, preservativos, globos, catéteres, tapones, máscaras… y un largo etc.

Árbol del Látex drenando savia (Hevea brasiliensis)

¿Cuándo apareció la alergia al látex? 
Aunque hay descritos algunos casos previos, es en los 80 cuando por el amplio uso de guantes de látex comenzaron a verse con más frecuencia, siendo el primer caso descrito en España en 1986.

¿Qué produce la alergia al látex? 
El látex, por su origen vegetal, contiene una serie proteínas que se comportan como alérgenos propios y otras que se parecen a las de otras especies vegetales. Se han identificado hasta 14 alérgenos distintos que pueden afectar a diversos grupos de la población:

1. Niños con espina bífida y pacientes multioperados (proteínas 1 y 3).
2. Profesionales sanitarios (proteínas 5 y 6).
3. Pacientes con alergia a frutas por fenómenos de reactividad cruzada (proteínas 6 y 7). 

¿Qué clínica produce la alergia al látex? 

Los síntomas por alergia al látex varían ampliamente dependiendo de la vía de exposición, la cantidad de alérgeno y factores individuales.

• Urticaria de contacto (ronchas) es la más frecuente, y en caso de que el contacto ocurra con mucosas (boca, genitales) genera angioedema (inflamación). En otras ocasiones se manifiesta como una dermatitis de contacto, es decir eccemas con enrojecimiento y descamación por el uso repetido del látex.

• Rinitis y Asma afectan principalmente a individuos expuestos vía inhalatoria, como profesionales sanitarios y trabajadores quienes utilizan guantes de látex en su ambiente de trabajo, y si son guantes empolvados peor.
• Reacciones sistémicas, como las reacciones anafilácticas en quirófano, en la que el látex suele ser el 2º culpable en frecuencia después de los anestésicos.
• Síndrome Látex-Frutas. La asociación entre alergia alimentaria a frutas y látex se produce por la similitud de ciertas proteínas, generando reactividad cruzada hasta en un 50% de pacientes. Los alimentos más relacionados son la castaña, aguacate, plátano y kiwi, aunque otras frutas tropicales también pueden estar implicadas, como la papaya.

Castaña, Kiwi, Aguacate y Plátano

¿Cómo se diagnostica?
Partiendo de una buena historia clínica realizada por un alergólogo, el diagnóstico se complementa con test cutáneos (prick y/o parches) y la determinación de IgE específica utilizando los diferentes métodos disponibles. Un resultado positivo para cualquiera de ellas se considera indicativo de sensibilización al látex. En ocasiones si todo es negativo hay que realizar test de provocación en consulta, colocando un guante de látex al paciente y viendo si genera algún síntoma.

¿Qué podemos hacer para evitar desarrollar una alergia al látex? 
Por suerte, desde hace unos 20 años existe una normativa en relación a la producción y uso de productos sanitarios de látex, siendo obligatorio hacer referencia a su composición en el etiquetado.

Dado que la cirugía es una de las vías principales de sensibilización en niños, se establecieron protocolos para minimizar su uso en las mismas, pero igualmente deberían también implantarse en centros de salud, clínicas dentales, y en cualquier lugar en el cual sean atendidos a estas edades tan tempranas.

Guantes de Látex

La cirugía es uno de los temas más difíciles de resolver, especialmente la preparación de los quirófanos, para lo cual existen diferentes protocolos.

¿Y si tenemos una reacción?

Los pacientes con reacciones alérgicas por látex deberían recibir un tratamiento estándar (dependiendo de la severidad: antihistamínicos, corticoides, aerosoles, oxigenoterapia, adrenalina…) usando material libre de látex en un ambiente libre de látex. A los pacientes se les debe recordar la importancia de llevar consigo un autoinyector de adrenalina. Ninguno de los dos autoinyectores disponibles en el mercado en España – Altellus y Jext – contienen látex.

Autoinyectores de Adrenalina en España: JEXT y Altellus.

Sin embargo, es importante aumentar las medidas adecuadas para evitar reacciones futuras, es decir, educar a los pacientes y evitar el contacto con objetos de látex. 

Dr. Jaime García Campos 

Médico Especialista en Alergología 

Grupo AlergoMálaga

La verdad sobre el diagnóstico de Alergia a Penicilina en la infancia

Vamos a comenzar con una pincelada de historia, interesante… 

Como muchos sabéis, el científico escocés Alexander Fleming fue el descubridor de la penicilina. Su experiencia como médico militar en la Primera Guerra Mundial, y, sobre todo, el impacto que le causó la gran mortalidad por heridas de metralla infectadas en los hospitales de campaña, le llevaron a lanzarse en la búsqueda de un nuevo antiséptico. 

Alexander Fleming: descubridor de la Penicilina.

El laboratorio de Fleming estaba habitualmente desordenado, lo que resultó una ventaja para su siguiente descubrimiento. Un día como otro cualquiera de 1928, estando realizando varios experimentos, al inspeccionar sus cultivos antes de destruirlos, observó que la colonia de un hongo había crecido espontáneamente, como un contaminante, en una de las placas de Petri sembradas con Staphylococcus aureus. Comprobó, con sorpresa, que las colonias bacterianas que se encontraban alrededor del hongo se habían vuelto transparentes, debido a una lisis bacteriana. El hongo identificado fue el Penicillium notatum. Se trata de un moho que produce una sustancia natural con efectos antibacterianos: la penicilina. La lisis significaba la muerte de las bacterias, y, en su caso, la de las bacterias patógenas (Staphylococcus aureus) crecidas en la placa. 

Las penicilinas son antibióticos del grupo de los betalactámicos, empleados profusamente en el tratamiento de infecciones provocadas por bacterias sensibles.

¿Te viene a la cabeza algún nombre perteneciente a esta familia? Sí, eso es: La Amoxicilina es el antibiótico Betalactámico más frecuentemente prescrito en edad pediátrica en nuestro país, siendo las reacciones adversas secundarias a su consumo, uno de los principales motivos de consulta alergológica.

Amoxicilina: El Antibiótico más frecuentemente prescrito en la infancia.

La típica historia clínica: "Niño al que durante el tratamiento con alguna penicilina, por alguna infección con fiebre, le aparecen manchas rosadas en la piel, con picor". No siempre se trata de una alergia, aunque a veces sí lo es, por lo que debemos estudiar cada caso de una manera individualizada. No debemos olvidar lo siguiente:

El 10% de la población refiere ser "alérgica a la penicilina", sin embargo, sólo un 10-20% lo es realmente.  

La incidencia de anafilaxia por penicilina es de 1,5 a 4 por 10.000 pacientes tratados; es menor para las cefalosporinas, aunque también se han documentado casos mortales con este grupo de antibióticos. 

Las reacciones adversas en niños, atribuidas al antibiótico, son en su mayoría de aparición tardía, es decir, se inician después de varios días tratamiento. El exantema generalizado es la forma de presentación más frecuente, seguido de la urticaria generalizada (ronchas), el angioedema (hinchazón) y la urticaria con angioedema.

Exantema Generalizado.

¿Cómo podemos saber si un niño es realmente alérgico o no a las penicilinas? 

Se pueden realizar pruebas cutáneas, epicutáneas (menos habitual) y una determinación en sangre de IgE específica frente a algunas penicilinas.  

Prueba Cutánea Intraepidémica o Prick Test.

Si estas pruebas son negativas, es imprescindible para el diagnóstico definitivo el test de exposición contralada con el antibiótico implicado en la reacción (siempre que no esté contraindicada su realización). El fármaco se administra a dosis crecientes en consulta.

En mi experiencia personal con niños, las pruebas cutáneas y la determinación de IgE específica resultan negativas en la mayoría de los casos; por ello y por ser algo molestas, creo que en función de la historia clínica debemos valorar si realizarlas o no y comenzar el estudio directamente por el test de exposición controlada (sobre todo en reacciones secundarias al uso de penicilinas que no se hayan desarrollado de forma inmediata tras la administración del fármaco; las típicas historias acaecidas en la infancia, con afectación de la piel tras varios días de tratamiento). 

Las penicilinas son, dentro de los antibióticos, el grupo de uso más importante en la edad pediátrica. Siempre, ante cualquier reacción adversa durante su consumo, debemos consultar con un alergólogo.

Dra. Clara Isabel Pérez Padilla

Jefa de la Unidad de Alergia del

Hospital Vithas Xanit Internacional de Benalmádena (Málaga).

Grupo AlergoMálaga